Dinții de T. rex dezvăluie o temperatură corporală apropiată de cea umană

Oamenii de știință au realizat prima estimare directă a temperaturii corporale a lui Tyrannosaurus rex, constatând că uriașul prădător avea aproximativ 36,3 grade Celsius, sau 97 de grade Fahrenheit. Valoarea este apropiată de temperatura corpului uman și neobișnuit de ridicată pentru o reptilă, aducând dovezi solide că T. rex avea sânge cald, în loc să depindă de soare pentru a se încălzi.

Estimarea se bazează pe câteva miligrame de smalț prelevate din doi dinți fosili. Cercetătorii au măsurat legăturile sensibile la temperatură dintre forme rare de carbon și oxigen, fixate în smalț în timpul formării dinților. Deoarece la temperaturi mai ridicate se formează mai puține astfel de legături, configurația chimică funcționează ca un termometru preistoric. Smalțul dentar este deosebit de util deoarece structura sa cristalină durabilă poate rezista modificărilor chimice timp de milioane de ani.

Echipa a petrecut peste un deceniu perfecționând tehnica și a redus cu aproximativ 90% cantitatea de material fosil necesară. Acest progres a convins un muzeu din Los Angeles să ofere mostre minuscule din dinți care nu erau expuși.

Un corp cald ar fi susținut un metabolism activ și l-ar fi ajutat pe T. rex să rămână energic în condiții mai reci. Împreună cu reconstituirile climei din Cretacicul târziu, rezultatul sugerează că dinozaurul ar fi putut trăi pe o arie întinsă a Americii de Nord, posibil din Mexicul de astăzi până în Alaska, având totodată nevoie de cantități considerabile de hrană pentru a-și susține metabolismul.