O rețea de telescoape urmărește un asteroid de 10 metri în timpul celei mai apropiate treceri pe lângă Pământ din 2026

Un telescop pentru apărare planetară din Insulele Canare a detectat cu succes un asteroid mic, aflat în mișcare rapidă, cu puțin timp înainte ca acesta să efectueze cea mai apropiată trecere pe lângă Pământ înregistrată pentru un asteroid în 2026. Obiectul a trecut fără pericol, iar observațiile ulterioare le-au permis astronomilor să excludă un impact.

ATLAS-Teide a observat asteroidul, cu un diametru de aproximativ 10 metri, pe 11 august. Aproximativ o zi mai târziu, pe 12 august, acesta a trecut la 14.573 de kilometri deasupra suprafeței Pământului, la mai puțin de o douăzecime din distanța până la Lună și în interiorul orbitei sateliților geostaționari. Nu a existat niciun pericol de coliziune, iar obiectul a continuat să se îndepărteze fără incidente.

Catalogat inițial drept candidat neconfirmat, asteroidul a fost observat de telescoape din întreaga lume. Aproximativ 100 de măsurători ale poziției le-au permis astronomilor să îi calculeze orbita, să confirme că traiectoria sa nu prezenta pericol și să îi atribuie denumirea 2026 PC6.

Această trecere a pus la încercare capacitatea ATLAS-Teide de a-și îndeplini misiunea. Telescopul și-a început activitatea sistematică în mai 2025 și este conceput să descopere obiecte mici și întunecate, care pot rămâne invizibile până cu puțin timp înaintea unei treceri la mică distanță. De la începutul activității regulate, a descoperit aproximativ 20 de asteroizi din apropierea Pământului și a raportat măsurători ale poziției și luminozității pentru peste 5.000 de asteroizi. O astfel de monitorizare poate oferi un timp prețios de avertizare dacă se constată că un obiect detectat în viitor reprezintă o amenințare reală.