Micile vietăți care sapă pe plajă pot rivaliza cu râurile la deplasarea nisipului

Un nou studiu realizat pe plaja Isla Vista din California a măsurat capacitatea surprinzătoare de săpare a puricilor de nisip: fiecare dintre aceste animale minuscule, asemănătoare creveților, excavează pentru fiecare vizuină o cantitate de nisip de peste zece ori mai mare decât greutatea propriului corp.

Vietățile ies noaptea pentru a mânca alge kelp și alte alge marine aduse la țărm, apoi își sapă adăposturi noi în nisipul umed. Cercetătorii au delimitat parcele după mareea înaltă și s-au întors dimineața pentru a aduna și cântări nisipul strâns deasupra suprafeței. În sectoarele cu cea mai intensă activitate s-au acumulat peste noapte până la 50 de kilograme pe metru de țărm.

Când echipa și-a extins estimările la 25 de kilometri de coastă din sudul Californiei, cantitatea de nisip deplasată a fost comparabilă cu sedimentele transportate zilnic de unele râuri din regiune. Rezultatele au fost publicate în Journal of Geophysical Research: Earth Surface.

Această comparație are o limită importantă: măsurătorile directe au vizat o singură plajă, într-o singură noapte de vară. Cercetătorii nu știu încă cât din nisipul excavat se depune înapoi sau este transportat de vânt și valuri, contribuind potențial la formarea dunelor.

Totuși, puricii de nisip îndeplinesc deja mai multe roluri valoroase, reciclând nutrienții din alge și servind drept hrană păsărilor de țărm. Curățarea mecanizată a plajelor le poate îndepărta hrana și le poate afecta vizuinile. Studiul le oferă administratorilor zonelor de coastă un motiv în plus să țină seama de aceste animale ușor de trecut cu vederea atunci când îngrijesc plajele.