Cristale minuscule dezvăluie un supervulcan străvechi sub estul Angliei

Oamenii de știință au identificat rămășițele unui supervulcan uriaș, stins de mult, sub coasta estică a Angliei, rezolvând o enigmă geologică ce se întinde de la The Wash până în Scandinavia. Structura îngropată are un diametru de cel puțin 65 de kilometri și a erupt acum aproximativ 454 de milioane de ani, cu circa 200 de milioane de ani înainte de apariția dinozaurilor.

Descoperirea a rezultat din reanalizarea unor carote de rocă extrase prin foraj în estul Angliei acum aproximativ 80 de ani și păstrate de Serviciul Geologic Britanic. Folosind tehnici moderne de datare, cercetătorii au examinat cristale de zircon cu o lățime aproximativ egală cu cea a unui fir de păr uman. Cristalele s-au format în magmă și au păstrat o înregistrare chimică precisă a originii lor.

Vârstele lor, de aproximativ 454,4 milioane de ani, corespundeau îndeaproape celor ale cristalelor de zircon găsite în stratul de cenușă Kinnekulle din Scandinavia și din unele părți ale Europei de Est. Comparațiile chimice au oferit dovezi suplimentare că cenușa provenită din uriașa erupție din Anglia a traversat străvechea Mare Tornquist înainte de a se depune pe fundul acesteia. Erupția a expulzat sute de kilometri cubi de material sau chiar mai mult, fiind una dintre cele mai mari cunoscute din trecutul geologic al Pământului.

Nimic din vulcan nu este vizibil în peisajul litoral plat de astăzi. Cercetătorii subliniază că este stins și nu prezintă niciun risc de erupție. Identificarea sa schimbă înțelegerea geologiei de adâncime a Marii Britanii și demonstrează cum probele arhivate pot răspunde unor întrebări majore atunci când sunt reexaminate cu instrumente mai performante.