O minusculă „amibă de foc” doboară un record termic pentru organismele cu celule complexe

O amibă nou-descoperită se poate hrăni și reproduce la 63°C (145°F), stabilind un record termic pentru organismele cu celule complexe. Supranumită „amiba de foc”, aceasta depășește un prag de temperatură considerat mult timp limita acestei ramuri a vieții.

Cercetătorii de la Universitatea Syracuse au descoperit specia, Incendiamoeba cascadensis, în probe prelevate dintr-un mic pârâu geotermal din Parcul Național Vulcanic Lassen, din California. Întorși în laborator, au crescut temperatura și au observat că amiba continua să consume bacterii și să se înmulțească. Rezultatele au fost publicate în Cell.

Recordul privește eucariotele, organisme ale căror celule conțin un nucleu, de la amibe unicelulare la plante și animale. Limita de creștere acceptată pentru acestea era de aproximativ 60°C. Unele bacterii și alte organisme mai simple se pot dezvolta la temperaturi mult mai ridicate.

Amiba de foc poate rezista și în apă mai fierbinte decât cea în care se poate dezvolta. Formând un chist protector, supraviețuiește la temperaturi de până la 70°C (158°F), apoi își reia activitatea când mediul se răcește.

Comparațiile genetice sugerează că dispune de mecanisme prin care menține stabilitatea proteinelor și a membranelor celulare la căldură. Cercetătorii speră că aceste adaptări ar putea contribui, în cele din urmă, la dezvoltarea unor culturi agricole rezistente la căldură sau a unor medicamente care tolerează un interval mai larg de temperaturi. Transformarea unor astfel de descoperiri în instrumente practice este însă dificilă. Deocamdată, realizarea este clară: celulele complexe se pot dezvolta la temperaturi mai ridicate decât stabiliseră oamenii de știință.