Stimularea spinală controlată prin mișcarea trunchiului ajută patru persoane să meargă cu un cadru de mers

Patru persoane cu leziuni cronice ale măduvei spinării la nivel toracic, cu deficit motor complet din punct de vedere funcțional, au învățat să stea în picioare și să meargă cu un cadru de mers după stimulare spinală epidurală și patru luni de recuperare intensivă. Niciuna nu își putea contracta voluntar mușchii picioarelor înaintea sau în timpul studiului. Cu toate acestea, toate au mers fără ajutor fizic din partea altor persoane și fără sisteme de susținere a greutății corporale.

Echipa italiană a folosit un stimulator spinal disponibil pe piață și a transformat o mișcare pe care fiecare participant încă o putea executa într-un semnal de control. O ușoară extensie voluntară a trunchiului, de aproximativ nouă grade în medie, modifica modul în care stimularea acționa asupra nervilor. Aceasta ajuta picioarele să treacă de la extensia necesară pentru susținere la flexia coordonată la nivelul șoldului, genunchiului și gleznei, necesară pentru efectuarea unui pas. Cercetătorii numesc metoda control mediat de trunchi.

Antrenamentul a fost zilnic, progresiv și individualizat, trecând de la controlul trunchiului și activarea picioarelor prin stimulare la menținerea poziției în picioare, transferul greutății și mers. Toți cei patru participanți au progresat de la 0 la 9 pe scala de evaluare a mersului WISCI II. Unul a parcurs 132 de metri în 42 de minute, iar toți au reușit să schimbe direcția și să se deplaseze pe pante și pe teren denivelat în aer liber. Trei puteau sta în picioare sprijinindu-se cu o mână, în timp ce o foloseau pe cealaltă pentru sarcini simple.

Studiul, publicat în Med, a inclus doar patru participanți, astfel că sunt necesare studii mai ample. Acesta nu a restabilit controlul voluntar natural al picioarelor: contracțiile erau generate de stimularea electrică. Progresul constă într-o modalitate mai simplă prin care utilizatorii pot participa activ la efectuarea pașilor, fără implant cerebral, senzori externi sau decodare neurală în timp real.