Două noi specii de păianjeni de mare, descoperite în largul coastei canadiene a Pacificului

Două specii de păianjeni de mare necunoscute până acum au fost identificate în largul provinciei Columbia Britanică, în Canada, dezvăluind mai multe despre micile viețuitoare marine de-a lungul coastei Pacificului. Animalele, care măsoară aproximativ un centimetru, sunt inofensive pentru oameni.

Cercetătorii de la Universitatea British Columbia au colectat exemplare în timpul scufundărilor efectuate între septembrie 2023 și august 2024, ajungând la adâncimi de 18 metri în apele din jurul insulei Quadra și din apropierea orașelor Vancouver, Bamfield și Victoria. Ei au comparat detalii fine ale corpurilor animalelor și date genetice cu cele ale speciilor cunoscute pentru a stabili că două dintre specii erau noi pentru știință.

Una dintre ele, Callipallene pilosuspedes, are ochi roșii și spini fini care îi acoperă partea inferioară a picioarelor, inspirând referirea la „picioare păroase” din numele său. Cealaltă, Tanystylum kiixin, își ia numele de la situl unui vechi sat indigen din apropierea locului unde au fost colectate exemplarele. Ambele au fost găsite trăind pe hidroizi și hrănindu-se cu aceștia, animale marine fixate de substrat pe care cercetătorii le compară cu niște meduze ancorate.

Păianjenii de mare sunt înrudiți cu păianjenii tereștri, dar au evoluat cu mult înaintea lor și au trăit întotdeauna în ocean. Mici și ușor de trecut cu vederea, ei rămân puțin studiați în regiune.

Prin documentarea lor, echipa a creat un punct de plecare mai solid pentru cercetări viitoare, inclusiv privind modul în care schimbările climatice afectează aceste animale puțin cunoscute.