Vaste mine străvechi de sare, descoperite în interiorul unui munte din Austria

Arheologii care explorează mina preistorică de sare de la Hallstatt, în Austria, au identificat un complex din epoca fierului diferit de tot ce fusese documentat până acum în acest sit. Mai multe camere de extracție se întind în paralel, uneori suprapuse, și au fost urmărite până în prezent pe o distanță de 300 de metri. Camerele au aproximativ 25 de metri lățime și 20 de metri înălțime. Dispunerea lor sugerează că minerii urmăreau principalele filoane de sare ale muntelui, adaptându-și metodele la geologia acestuia.

Anterior, vechile exploatări erau cunoscute doar în locurile în care galeriile ulterioare le intersectaseră întâmplător. Din 2022, cercetătorii de la Muzeul de Istorie Naturală și Salinen Austria folosesc echipamente de foraj cu prelevare de carote pentru a investiga zone neatinse, aflate la sute de metri în interiorul muntelui. În locul unui singur gol enorm, pe care îl anticipaseră inițial, au găsit o rețea datând dintr-o etapă de exploatare a sării începută în secolul al VI-lea î.Hr.

Sarea a păstrat mărturii neobișnuit de detaliate despre muncă și viața de zi cu zi. Depozite cu o grosime de până la nouă metri conțin așchii arse folosite pentru iluminat, unelte rupte, textile, fragmente de îmbrăcăminte, boluri din lemn cu resturi de hrană și excremente umane. Cercetătorii spun că în sedimente s-au păstrat material genetic uman și ADN din alimentele consumate.

Descoperirile oferă o nouă perspectivă asupra evoluției tehnicilor miniere de la Hallstatt și prezintă asemănări izbitoare cu vestigiile de la Dürrnberg, un alt centru de exploatare a sării din epoca fierului. Un proiect separat de restaurare consolidează totodată galerii vechi de secole, astfel încât descoperirile anterioare să poată fi studiate prin metode moderne.