Webb dezvăluie sute de galaxii absente dintr-o imagine Hubble mai veche

Telescopul spațial James Webb a dezvăluit sute de galaxii îndepărtate care nu apar într-o imagine Hubble publicată în 2014, precum și detalii remarcabil de fine ale unor galaxii din tinerețea Universului.

Diferența se datorează în parte sensibilității lui Webb la lumina infraroșie. Pe măsură ce Universul se extinde, lumina galaxiilor îndepărtate se deplasează spre aceste lungimi de undă mai mari, ceea ce face ca Webb să fie deosebit de potrivit pentru detectarea obiectelor care înainte erau greu de observat.

Pentru această imagine, Webb beneficiază și de o lupă naturală: masivul roi de galaxii MACS J0454.1-0300. Gravitația sa curbează și amplifică lumina galaxiilor mai îndepărtate, uneori întinzând imaginile acestora în arce sau făcând ca aceeași galaxie să apară de mai multe ori. Acest efect, numit efect de lentilă gravitațională, face vizibile obiecte altfel inaccesibile.

Printre obiectele observate prin acest efect se află un grup de galaxii văzute așa cum erau la aproximativ 2 miliarde de ani după Big Bang. Ele par să fuzioneze, declanșând un episod de formare a stelelor de o amploare enormă. O altă galaxie este vizibilă așa cum exista la doar 800 de milioane de ani după Big Bang.

Nivelul de detaliu permite observarea unor regiuni luminoase și compacte din interiorul galaxiilor mărite de lentila gravitațională, unele cu o întindere de numai aproximativ cinci ani-lumină. În anumite cazuri, aceste aglomerări sunt mărite de peste 300 de ori. Împreună, Webb și roiul din prim-plan le permit astronomilor să examineze mici regiuni de formare a stelelor la distanțe care, altfel, le-ar face inaccesibile telescoapelor actuale.