Webb urmărește schimbările norilor de apă din afara Sistemului Solar

Astronomii care folosesc telescopul spațial James Webb au găsit dovezi că norii de apă își schimbă grosimea pe un corp ceresc rece, care plutește liber în spațiu, numit WISE 0855. Echipa descrie observația drept prima confirmare a unor astfel de schimbări dincolo de Sistemul Solar.

Aproximativ de mărimea lui Jupiter și aflat la peste șapte ani-lumină distanță, WISE 0855 este clasificat drept pitică brună: un obiect care nu poate susține reacțiile nucleare ce alimentează stelele obișnuite. Temperatura sa estimată este de aproximativ minus 8 grade Celsius.

O echipă condusă de Brittany Miles, de la Universitatea din Arizona, a observat obiectul timp de 11 ore, înregistrându-i lumina infraroșie la fiecare 15 minute. Prin separarea acestei lumini în diferite lungimi de undă, cercetătorii au putut identifica semnăturile fiecărui gaz și distinge efecte pe care măsurătorile anterioare ale luminozității nu le putuseră separa.

Comparațiile cu modelele atmosferice au indicat două procese. La altitudini mari în atmosferă, rotația aducea în câmpul vizual zone cu grade diferite de acoperire cu nori de apă. Mai în profunzime, amestecarea gazelor sub efectul căldurii aducea în straturile superioare gaze precum monoxidul de carbon și fosfina, producând un semnal variabil distinct.

Webb nu a fotografiat nori sau furtuni individuale. Cercetătorii au dedus proprietățile norilor comparând lumina măsurată cu modelele. Chiar și cu această limitare, observațiile oferă o perspectivă nouă și detaliată asupra vremii de pe un alt corp ceresc și ocazia de a studia procese atmosferice care se manifestă și pe Jupiter.