Cea mai tânără planetă cunoscută oferă o perspectivă asupra modului în care se formează planetele

Astronomii au confirmat existența celei mai tinere planete cunoscute, un corp ceresc cu o vechime de mai puțin de un milion de ani, încă învăluit în gazul și praful din jurul stelei sale. Numită Elias 2-24 b, planeta se află la aproximativ 450 de ani-lumină de Pământ și are o masă apropiată de cea a lui Jupiter.

Descoperirea a rezultat din reanalizarea unor observații mai vechi. O echipă condusă de Andrea Bernardi, cercetător doctorand la Universidad Diego Portales din Chile, a examinat imagini realizate de Observatorul Keck din Hawaii în 2018 și 2020. Un instrument care blochează o mare parte din lumina puternică a stelei a contribuit la identificarea planetei cu luminozitate slabă.

Observații anterioare realizate cu ALMA și Very Large Telescope din Chile dezvăluiseră un gol în discul de praf și o posibilă planetă în interiorul acestuia. Combinarea datelor telescoapelor le-a permis cercetătorilor să urmărească mișcarea obiectului și să confirme că acesta se deplasează împreună cu steaua, nefiind un obiect îndepărtat din fundal sau un artefact de imagine.

Publicat în The Astrophysical Journal Letters, studiul le oferă oamenilor de știință o perspectivă rară asupra celor mai timpurii etape de dezvoltare a unei planete. El ridică însă și o întrebare dificilă: planeta orbitează la o distanță față de steaua sa de aproximativ 55 de ori mai mare decât distanța dintre Pământ și Soare. Modelele existente explică cu dificultate cum s-ar putea forma atât de repede o planetă gigant, mai ales la o asemenea distanță. Această planetă tânără oferă noi dovezi care pot contribui la rafinarea acestor teorii.