双重反向螺旋揭示独角鲸长牙为何格外笔直

研究人员揭示了独角鲸长牙的内部结构，解释了这根外观呈明显螺旋状的长牙为何能长得异常笔直。这一发现解开了围绕这种独特结构的长期谜团；它与其他哺乳动物的长牙截然不同。

国际研究团队利用欧洲三座同步辐射设施开展张量层析成像，描绘了这颗牙齿从纳米尺度组成到整体形态的结构。扫描发现了两层相互嵌合的螺旋：外层牙骨质呈左旋螺旋，而内层牙本质中的矿化胶原结构则向相反方向扭转。

这些反向扭转的层状结构如同绳索中的纤维，形成稳定的复合结构，能够抵抗扭转和机械应变。它们方向相反的作用力，有助于解释为什么长牙表面形成明显螺旋，整体却能保持笔直。这根长牙通常由雄性独角鲸的左上犬齿发育而成，穿过嘴唇生长，可长达数米。

研究人员还发现了类似树木年轮的生长层。这些层可能保存着有关动物一生中北极气候和食物供应状况的线索。仍有一个谜团尚未解开：长牙的确切生物学功能仍存在争议，用于社交和繁殖展示是主要解释之一，也有人提出其具有感知功能。