博物馆藏化石为恐龙起源提供新线索

研究人员利用1963年在坦桑尼亚采集、保存在伦敦自然历史博物馆的化石，鉴定出一种新的史前植食动物。它被命名为Dinodontosaurus isiyavamanda，生活在约2.4亿年前。它并非恐龙，而是一种有喙、有獠牙的动物，属于包含哺乳动物在内的演化分支。

由布里斯托大学牵头的国际团队，将这些遗骸与一块较近期发现的不完整头骨一同研究。CT扫描帮助详细揭示了它们的解剖结构。头骨特征将这种动物与此前仅在南美洲发现的恐齿兽属联系起来，而其他差异则确立了它作为独立物种的地位。

这种联系为判断坦桑尼亚含化石岩层的年代提供了有用线索，这些岩层中也保存着可能属于早期恐龙的化石。与年代测定更可靠的南美洲地层进行比较后，研究人员认为，坦桑尼亚一些被认为可能属于恐龙的化石，年代或许比此前估计的更晚。不过，研究人员并未直接测定坦桑尼亚这一地层的年代，其中一件关键的疑似恐龙化石究竟出自哪一具体岩层，也仍不清楚。

这一发现增强了修订相关时间线的依据，但并未解决恐龙何时、何地起源的问题。它也表明，博物馆藏品能够在几代人的时间里持续带来新发现，新工具和新的比较研究可以揭示早期研究者无法充分探索的细节。坦桑尼亚藏品中还有更多材料等待研究。