古蛋白分析鉴定出中国西南地区罕见的丹尼索瓦人化石

古蛋白分析在中国西南部的蝙蝠洞鉴定出了罕见的丹尼索瓦人遗骸，使大量碎骨成为有关这一古人类近亲最清晰的考古记录之一。研究人员筛查了逾6万块骨骼碎片，利用保存下来的氨基酸序列特征，确认两块颅骨碎片、一段桡骨和两颗牙齿属于丹尼索瓦人。另外两颗更脆弱的牙齿则根据解剖特征被判定属于这一人群。

这七件化石来自三个个体，年代介于距今16.7万至13.4万年之间。没有古DNA保存下来，这可能与蛋白质能保存更久、云南较温暖的气候会加快DNA降解有关。这段桡骨是已知的首件丹尼索瓦人前臂骨。它具有一些类似尼安德特人的特征，但整体形态更接近现代人，为尚不完整的丹尼索瓦人体貌图景补上了新的一块拼图。

在化石周围，发掘人员发现了约1,300件石制品、骨器以及数千件动物遗骸。切割痕迹和碎骨表明，洞穴居住者曾处理鹿、水牛和印度野牛等大型动物，以获取肉和骨髓。花粉证据显示，周边环境为针叶林和森林草原。更深地层中的石器记录了距今约19万至7万年间人类在该遗址反复活动的情况。

丹尼索瓦人于2010年首次通过DNA被识别，其稀少的化石通常缺乏如此丰富的背景信息。如今，蝙蝠洞将身体遗骸、工具、食物和栖息环境联系在同一处遗址中。