阿根廷化石提示2.36亿年前已出现胎生

阿根廷一块化石中的微观生长痕迹，提供了首个有力但间接的证据，表明一种尚未演化为哺乳动物的哺乳动物祖先约在2.36亿年前已能产下活体幼崽。这一发现可能将哺乳动物谱系中已知胎生的出现时间向前推移9,000万至9,500万年，挑战了早期犬齿兽类以卵繁殖的假设。

研究人员检查了在阿根廷西北部发现的一只成年Chiniquodon theotonicus的骨骼微观结构。他们发现了一条新生线，这种环状痕迹在现生动物中与出生前后生长突然加速有关。结合这条线和骨骼外表面，他们估算该动物出生时体重约为1.7公斤，死亡时约为12公斤。因此，其出生体重约为后期体重的14%，这一比例更接近现生胎盘类哺乳动物，而非体型相近的爬行动物或鸟类。

化石中没有胚胎，也没有怀孕的直接迹象，因此这一结论仍属于推断。目前也不清楚胎生是否在犬齿兽类中普遍存在，还是在该物种中独立演化而来。仍需要更多化石，但这一结果提示，哺乳动物祖先出现这种标志性繁殖策略的时间，远早于此前证据所显示的年代。