天文学家追溯跨越百亿年的短暂射电脉冲

天文学家将一次仅持续毫秒的射电闪光追溯到100多亿年前的一座微小星系。这是已确定宿主星系的快速射电暴中，距离最远的一次。

南非的MeerKAT射电望远镜于2024年探测到这一信号，但寻找其源头需要另一类仪器。大型地面望远镜无法看见这座暗淡的星系。詹姆斯·韦布空间望远镜揭示了它的存在，而对其光线的测量表明，这次爆发发生于宇宙年龄约30亿年时，远早于太阳或地球诞生。研究结果发表于《科学》。

这座小星系正在活跃地形成恒星，为这些强烈闪光的成因提供了线索。它的年轻状态符合一种假说：某些爆发可能来自磁星，即具有极强磁场的致密恒星遗骸。但此次爆发的具体成因仍不确定。

即使尚未解开这一谜团，天文学家也能利用该信号研究它穿越的空间。带电物质会让不同频率的射电波产生不同程度的延迟，从而揭示这次射电暴沿途遇到了多少物质。

发现更多如此遥远的射电暴，可能帮助研究人员绘制难以直接观测的物质分布图，并了解其分布如何随着宇宙演化而改变。