天文学家观测到冰质半人马天体开始呈现彗星活动

天文学家记录了450P/LONEOS发生转变的一个罕见早期阶段。这颗冰质天体在木星轨道之外运行，过去基本不活跃，如今其固态核心周围出现了一团不断变亮的气体和尘埃云，这一结构被称为彗发。

双子座北望远镜的观测发现了这团云，其亮度在2019年至2024年间逐渐增强。詹姆斯·韦布空间望远镜的数据在其中识别出二氧化碳和冰粒，但未探测到水蒸气。研究结果表明，太阳加热正使二氧化碳释放，并将尘埃从表面带走，从而产生类似彗星的活动。

这一变化似乎可以追溯到1992年，当时该天体从距离土星约460万公里处掠过。土星的引力改变了它的轨道，使它与太阳的最近距离缩短至约8.13亿公里。这使这颗冰冻天体接收到更多阳光和热量。

450P被归类为半人马天体，在巨行星之间运行，目前绕太阳一周约需22年。它尚不符合木星族彗星的轨道定义，后者的公转周期短于20年。但持续的活动和另一次引力交会，最终可能使它完成这一转变，为科学家了解休眠的富冰天体如何成为活跃彗星提供宝贵的观察机会。