玻利维亚云雾林发现野生猫科动物新物种

玻利维亚永加斯云雾林中的一种小型斑点野生猫科动物，被确认为科学界此前未知的物种。它被命名为Leopardus tilcayo，保留了当地社区世代沿用的称呼。

谜团始于Senda Verde野生动物庇护所中的一只猫。它比普通家猫更小，身上的斑纹与已知小斑虎猫的描述不符；小斑虎猫是一类小型野生猫科动物。生物学家Paola Nogales-Ascarrunz由此展开调查。

在这项发表于《当代生物学》的研究中，团队比较了来自多个南美国家的38只猫的DNA。分析显示，tilcayo的谱系约在140万年前与其他小斑虎猫分化。研究还发现，这个曾被视为单一物种的类群实际上包含五种遗传上各不相同的小斑虎猫。

许多问题仍有待解答。关于tilcayo本身的证据仅来自两只活体和少量相机陷阱记录，科学家尚不清楚其野生种群数量。研究结果已提交给国际自然保护联盟，该组织即将开展的评估将分别审视这五个谱系。这可能揭示将不同猫科动物归为一类时被掩盖的风险，有助于明确它们在面临农业、火灾和采矿压力的森林中的保护需求。