脑类器官在实验室中持续生长和成熟逾五年

研究人员在实验室中维持人类大脑皮层类器官存活超过五年，其细胞持续按照与人脑相近的时间进程发育。这些简化的组织模型并不是完整的大脑。大多数此类模型会在数月内开始退化，主要反映早期发育过程。研究团队分析了34个类器官，在最初18个月里每三至六个月追踪一次分子变化，此后每年追踪一次。

培养15天至两个月的类器官，其基因表达变化与妊娠早期的胎儿脑相似；培养三至六个月时，则与妊娠中期的模式相符。一年后，其模式与新生儿相当，而五年大的类器官表现出与普通四岁儿童大脑皮层相似的活动。这些培养物还出现了特定细胞类型的衰老迹象，包括髓鞘形成。

一项混合实验进一步证明，细胞保留了自身的发育年龄。将9至12个月大的类器官细胞与仅15天大的细胞放在一起后，较成熟的细胞仍继续产生较晚发育阶段的神经元，而没有恢复到早期发育程序。这些长寿命模型可帮助研究人员探究自闭症和癫痫等疾病如何在较晚的发育阶段出现，并测试潜在治疗方法，不过培养它们仍然成本高昂且耗费大量人力。