BepiColombo完成关键分离，进入飞向水星的最后阶段

在内太阳系穿行八年后，BepiColombo任务完成了一次关键分离，使其两颗科学轨道器踏上前往水星的最终航程。已不再需要的转移模块按计划脱离，欧洲航天局控制人员随后确认，剩余航天器状态良好、运行正常。无线电信号单程传输需要超过11分钟，因此无法即时干预。

这项欧洲与日本合作的任务于2018年10月发射，已飞行超过100亿公里。漫长航程结合电推进，以及对地球、金星和水星总计九次的飞掠，以降低足够的速度进入水星轨道。抵达水星尤其困难，因为航天器必须与水星快速绕太阳运行的运动状态高度匹配。

航天器计划于11月21日被水星引力捕获。随后，两颗轨道器预计于12月分离，到3月进入各自不同的工作轨道，科学观测计划于4月开始。其中一颗将研究水星表面和内部结构，并进行测绘；另一颗将考察其磁场及周边空间环境。两者共同开展的研究有望探究异常的表面凹地、古老的火山地貌，以及这颗小型行星密度如此之高的原因。