DNA揭示偏远岛屿上的企鹅新物种

科学家确认，南印度洋偏远的凯尔盖朗群岛上的企鹅属于一个独立物种，揭示了此前被这些鸟类相似外表掩盖的多样性。

这一新描述的物种名为东南巴布亚企鹅，学名Pygoscelis kerguelensis，外观与其近亲十分相似。但一个国际团队发现，它的DNA表明其属于独立的进化谱系。研究人员建议，将巴布亚企鹅认定为四个物种，而非一个分布广泛的物种。

这项发表于《通讯生物学》的研究分析了来自10个繁殖群落的64只企鹅的DNA，覆盖了这一类群几乎整个分布范围。团队还考察了外形特征、叫声、食性及繁殖行为。

巴布亚企鹅倾向于返回熟悉的筑巢地点，而且能够捕食多种猎物，因此减少了远行觅食的需要。随着时间推移，彼此隔离的岛屿种群形成了独特的遗传特征。

这一发现可能帮助自然保护工作者识别被忽视的风险。当所有这些企鹅被作为一个物种统计时，数量庞大的南方巴布亚企鹅种群的增长，可能掩盖其他地区种群面临的困境。分别评估各个物种，可能揭示较小岛屿种群承受的压力。

研究中的气候模型显示，到2050年，四个类群中有三个可获得的适宜海洋环境范围可能缩小，不过模型无法完全预测这些企鹅将如何应对。研究人员呼吁更新各繁殖群落的企鹅数量统计，并分别开展保护状况评估。