DNA研究为大型犬衰老更快提供线索

科学家发现了DNA调控方面的变化，可能有助于解释大型犬为何往往比小型犬衰老更快，为研究犬类寿命提供了更清晰的方向。

由亚利桑那州立大学研究人员牵头的国际团队，分析了“犬类衰老项目”中数百只犬的DNA样本。这项发表于《科学》的研究考察了能够帮助控制基因活性、但不改变DNA基本序列的化学标记。

这些标记也有助于抑制“跳跃基因”。所谓跳跃基因，是指能够移动到DNA其他位置或将自身复制到其他位置的DNA片段。如果对它们的控制减弱，其中一些可能变得活跃，并可能造成有害变化。

在巨型犬种中，与一类名为LINE-1的跳跃基因相关的标记，其每年消失的速度比小型犬种快约35%。这为犬体型越大、寿命往往越短这一熟知关联提供了一种可能的分子层面解释。

团队还开发了一种基于DNA的衰老时钟，估算犬实际年龄的误差约为一年。这类工具可能帮助研究人员识别衰老速度超出预期的动物，但无法精确预测单只宠物的寿命。

研究结果尚未确定这些DNA变化究竟推动了衰老，还是衰老的结果；研究也未测试延长犬寿命的治疗方法。不过，它们确实为后续研究指出了一个有前景的重点方向。