FAST发现已知质量最小的双中子星系统

中国FAST射电望远镜发现了已知质量最小的双中子星系统，为天文学家检验引力理论、研究恒星坍缩残骸的形成提供了一个难得的新实验室。这对编号为PSR J1856-0039的中子星总质量为太阳的2.488倍，每2.36小时完成一次公转，轨道周期在已知同类系统中位居第二短。

中子星是大质量恒星留下的密度极高的残骸。目前仅发现约30个双中子星系统。在这一系统中，可观测到的脉冲星质量约为太阳的1.30倍，伴星约为太阳的1.19倍，使这颗伴星跻身已知质量最小的中子星之列，并接近理论质量下限。这有望帮助科学家进一步厘清超新星爆炸如何形成此类残骸。

精密计时观测揭示了广义相对论预言的多种效应，包括轨道进动、引力红移、时间膨胀，以及系统通过引力波损失能量所导致的轨道逐渐衰减。实测衰减值为理论预测值的1.009 ± 0.014倍，两者高度吻合。

这一发现来自FAST的一项巡天计划，该计划已发现约900颗新脉冲星。模型表明，这对中子星将在约8200万年后合并，很可能形成一颗质量更大的中子星。持续观测还可能揭示极端密度下物质结构的线索。