带羽毛的恐龙化石提示飞行可能沿不同路径演化

中国东北发现的一具近乎完整的恐龙化石，为科学家提供了一个可供研究的新物种，也带来了新证据，表明鸟类及其近缘恐龙的飞行相关特征可能沿不同路径演化。

这种动物被命名为Norellraptor barsboldi，体长约57厘米。一名农民在辽宁省喇嘛洞附近发现了这具化石，化石于2023年捐赠给河北地质大学博物馆。保存下来的羽毛痕迹，为结合骨骼研究羽毛形态提供了难得机会。

这项发表于《自然通讯》的研究将该物种归入小盗龙亚科，这是一类与鸟类近缘的小型有羽恐龙。研究人员发现，在该类群演化过程中识别出的194项解剖结构变化中，有57项也出现在鸟类谱系中。但重建出的变化顺序不同：在小盗龙亚科中，部分指部变化先于胸部和肩部变化发生；在鸟类中，胸部和肩部变化则先发生。

这一模式支持了如下观点：相似的飞行相关结构是独立演化而来的，而非一起继承自共同祖先。这些发现并不能证明Norellraptor能够飞行，独立起源的解释也仍存在争议。更多化石及对骨骼生长的进一步分析，将帮助研究人员检验这一模式的适用范围。