节省燃料或让 NASA 罗曼望远镜开展22年科学观测

NASA 的南希·格雷斯·罗曼空间望远镜节省了足够多的燃料，大幅改善了其科学观测前景。在精准发射并完成首次航线修正后，NASA 估计，这座空间天文台的燃料可支持至少22年的观测，是最初按10年使用期规划的两倍多。

罗曼望远镜于8月30日搭乘 SpaceX Falcon Heavy 火箭从佛罗里达州发射升空。一天后，其推进器仅消耗18公斤燃料便完成了航线调整，远低于为此次机动预留的200公斤。

航天器建成后的重量也低于工程师原先预估的重量。因此，它的燃料箱得以加满，而不必仅携带足够完成原定五年任务及可能的五年延期任务所需的燃料。

22年的估算还计入了接下来两次机动预计能够节省的燃料。罗曼望远镜预计将于12月初抵达距地球约160万公里的观测轨道。其实际工作寿命还将取决于航天器的状况及未来的任务决策。

如果这些额外的观测时间能够实现，天文学家将能充分加以利用。罗曼望远镜的设计目标是提供与哈勃望远镜同样清晰的图像，同时单次覆盖的天区面积达到哈勃的100倍。其大范围巡天将帮助研究人员探索暗物质、宇宙加速膨胀以及太阳系外的行星。