气体包裹的黑洞候选天体为早期快速增长提供线索

天文学家利用詹姆斯·韦布空间望远镜发现了一个很有说服力的“黑洞星”候选天体，即被致密氢气包裹的年轻黑洞。我们看到的是它在大爆炸后仅6.6亿年时的状态。这一天体或可提供一种物理机制，解释某些黑洞为何在宇宙年龄尚不足7亿年时，就已达到近10亿个太阳质量。

该光源呈现为一个异常红的光点，但光谱分析显示，普通恒星和尘埃都难以解释其特征。它的亮度在某一特定波长范围内下降超过20倍，测得的巴耳末跃变值为7.7。即使是特意选取的恒星群体，这一数值预计也会低于约5。氢的吸收特征同样表明，气体密度异常高。

研究人员的简化模型将一个质量约为100万至1,000万个太阳质量的黑洞，置于几乎不含尘埃、大小与太阳系相当的气体包层中。这样的包层可能困住向外传播的辐射，而这些辐射通常会阻碍物质流入，从而让黑洞能够以超过通常极限的速度吞噬物质。

这一候选天体还可能帮助解释韦布望远镜发现的神秘“小红点”。在这里，黑洞及其包层的亮度似乎超过了几乎所有周围恒星，为观测其核心动力源提供了异常清晰的视野。不过，这一解释尚无定论：气体的几何结构和黑洞质量仍不确定，天文学家需要更多实例和详细模拟，才能检验这是否是早期黑洞普遍经历的增长阶段。