巨大气泡揭示仙女座星系气体持续翻涌的动力

天文学家在仙女座星系中发现了118个巨大的气泡，为反复发生的恒星爆炸能够提供足够能量、使星系气体持续翻涌这一观点，提供了直接观测证据。

由中国清华大学研究人员领衔的国际团队，结合了中国 FAST 射电望远镜和美国卡尔·G·扬斯基甚大阵列的观测数据。FAST 捕捉到了微弱、广泛分布的气体，美国的阵列则呈现出更精细的细节。两者结合，使研究人员得以识别出更古老、膨胀缓慢的气泡。

这些被称为“超级泡”的巨大空腔，由大质量恒星的活动塑造而成，其中包括标志着恒星死亡的超新星爆炸。据估算，部分气泡已持续膨胀长达4000万年。

团队估算了气泡向周围气体注入能量的速率，并将其与湍流运动损失能量的速率进行比较。在距星系中心不同距离处，两种速率都高度吻合，支持了数十年前提出的、解释这些旋涡状不规则运动如何持续的理论。

这项研究于9月17日发表于《自然·天文学》，更清晰地揭示了一个影响恒星形成和星系演化的过程。距离地球约250万光年的仙女座星系，也让天文学家能够从外部观察一个邻近的旋涡星系，从而更好地理解我们所在的银河系。