隐藏的褶皱揭示水星收缩幅度更大

科学家对水星在45亿年历史中的收缩幅度提出了更高的估计。一项新分析表明，这颗行星的直径可能缩小了约23公里，明显超过此前地表研究所显示的幅度。

随着水星曾经炽热的内部冷却，行星发生收缩，地壳随之屈曲变形，形成绵长的山脊、陡崖和裂缝。研究人员利用NASA的MESSENGER航天器数据绘制地表粗糙度图，发现与较平坦的区域相比，撞击坑密集地区可见的收缩地貌更少。他们由此认为，小行星和彗星撞击产生的碎屑，很可能掩埋了许多能够揭示收缩的地表褶皱。

将这些隐藏的构造纳入考量后，研究人员得出了更大的收缩估值。如果得到证实，这一结果可能重塑水星内部结构模型。更大的收缩幅度可能意味着金属核心更大、核心内硅等轻元素更少，或行星形成时的温度更高。

这一估值仍有待检验。一名独立科学家指出，如此规模的收缩，按理可能会造成更明显、遍布整个行星的地壳屈曲。BepiColombo任务预计将在11月把两颗轨道器送至水星附近，首次对其地形进行全面的全球测量，并提供更完善的地表成分、重力和内部结构数据。