人类脑类器官存活逾五年，按自身生物时钟持续成熟

研究人员让人类大脑皮层类器官存活了五年多，使这些实验室模型能够重现存活时间较短的培养物无法达到的发育阶段。这项创纪录的研究表明，这些微小的人类细胞团按照内部生物时钟逐渐成熟，其进程与自然脑发育的某些方面高度吻合。

团队研究了110个类器官和超过424,000个单细胞。基因活动和DNA甲基化的模式随培养物的实际年龄同步变化；DNA甲基化是一种用于估算生物年龄的化学标记过程。大约一年后，类器官出现了类似出生后阶段的特征，而在培养了近六年的类器官中，研究人员仍能检测到神经元。

一种为支持电活动而配制的培养液也有助于维持神经元功能。培养一年时，使用这种培养液的九个类器官全部产生了协调的神经网络爆发活动，而采用常规方式培养的八个对照类器官均未出现这种活动。

在另一项实验中，研究人员将年龄较大的祖细胞与年轻得多的细胞混合。较老的细胞对新环境作出了反应，却没有从头开始发育。相反，它们迅速生成了通常在较晚阶段形成的神经元类型，表明它们保留着对已完成发育阶段的细胞记忆。

这些类器官并不是完整的大脑。它们没有血管、感官输入和身体，也无法思考或感受。作为研究模型，它们可能为研究人类大脑成熟过程中的较晚阶段提供途径，而这些阶段此前一直难以直接研究。