印度岩石将微生物生命印迹与35亿年前的年代相联系

印度东部一块黑白相间的条带状岩石，为微生物生命迹象与约34.97亿年前的放射性同位素测定年代之间的联系提供了格外有力的证据。研究人员依据发表于同行评审期刊《美国国家科学院院刊》的多项化学和结构线索，将其描述为已确认含有生命印迹、且经直接测年确定年代的最古老岩石。

这块燧石来自辛格布姆克拉通的比塔尔达里。辛格布姆克拉通是一块古老的大陆地壳，横跨贾坎德邦和奥迪沙邦的部分地区。岩石内部反复出现极细的富碳物质层与二氧化硅层交替排列的结构，与微生物席遗存的特征相符。

由于燧石无法直接测年，团队分析了嵌在其层间的八颗锆石晶体。其中四颗得出的铀铅年龄相互吻合，约为35亿年。它们细小的针状形态表明，这些晶体很可能在岩石形成时随新鲜火山灰沉积，而非从更古老的物质中被侵蚀出来。

拉曼光谱分析表明，层状碳是岩石原有的成分，始终与后来沉积在裂隙中的石墨保持区别。其碳同位素组成也具有生物固碳的特征。

任何一条线索单独来看都不足以得出结论，对这些微生物代谢方式的解释仍需进一步研究确认。但综合起来，这些证据为早期地球上已形成的微生物生态系统提供了一份测年尤为可靠的记录。