摩洛哥化石揭示一种拥有针状细齿的鳄类近亲

科学家根据摩洛哥化石确认了一种古代鳄类近亲的新物种。它细如针的牙齿暗示了一种不同寻常的摄食方式：捕获微小、柔软的猎物，而非捕食大型鱼类。

这种动物被命名为Ctenosuchus tenuidens，生活在中侏罗世。其牙齿高度约为宽度的十倍，齿间距仅2.3毫米。研究人员认为，这种紧密排列的牙齿可能用于困住小鱼、虾和蠕虫，而体型较大、不断挣扎的猎物可能会折断这些纤细的牙齿。

起初，部分牙齿在化石板上看起来只是小黑点。经过显微镜下的细致处理，它们异常细长的形态才显露出来。研究依据的是两件不完整标本，均属于卡萨布兰卡的哈桑二世大学，该校将其借给朴次茅斯大学进行制备和研究。研究成果发表于《脊椎动物古生物学杂志》。

由于头骨大部分缺失，一些重要问题仍有待解答。研究人员考虑过这种动物是否从水中过滤食物，但强调这仍只是初步设想。

化石周围的岩石形成于河流和湖泊，为这个主要见于海相沉积物的水生鳄类近亲类群增添了一个淡水物种。这些动物在欧洲部分地区有丰富的化石记录，但在非洲仍缺乏了解，因此摩洛哥标本为了解它们的历史提供了宝贵补充。