挪威牧羊场发现5.6亿年前动物的罕见立体化石

在挪威北部芬马克的一处牧羊场发现的一件5.6亿年前的查恩虫化石，以极为罕见的三维细节保存了地球上最早被认为可能属于动物的生物之一。这是斯堪的纳维亚首件得到确认的查恩虫化石，也帮助研究人员确认了欧洲一处重要的新埃迪卡拉纪化石遗址。复杂生命正是在这一时期首次出现。

如此古老的软体生物通常只留下扁平的印痕，但这个形似蕨类、具有分枝的生物，在被一次远古水下滑坡卷走并迅速掩埋后，保留了原有形态。沉积物在其腐烂前填充了身体，使研究人员能够更完整地观察这种尚未发现嘴部、器官或明显运动方式的生物。这种保存状态揭示了其分枝上被称为“脊棱”的细微凸起，此前在较扁平的标本中未曾发现这一特征。

岩石从悬崖落下并在牧羊场裂开后，这件化石显露出来。附近的一处露头此前曾发现古代海底生物的固着痕迹。由剑桥大学牵头的研究人员还识别出了周边化石生态系统的其他组成部分。他们发表于《古生物学》的研究表明，这些早期生物的地理分布可能比少数已知化石遗址所显示的更广。科学家表示，进一步研究可能在此发现一个由此前未知的生物形态组成的完整群落。