曾仅存于一座岛屿，新西兰巨型昆虫的种群正在恢复

自2010年以来，新西兰体重最大的昆虫——巨型沙螽wētāpunga——已有超过11,000只经人工繁育后被放归到10处新的地点。莫图奥拉岛和蒂里蒂里马唐吉岛的监测显示，如今至少已有四代在野外出生。

这种不会飞的巨型昆虫与蟋蟀、蚱蜢有亲缘关系，曾分布于北岛的部分地区。但外来捕食者和森林砍伐使其最终仅存于Te Hauturu-o-Toi岛，也称小屏障岛。即使该岛在2004年清除了鼠类，调查仍显示，昆虫数量不足以支持大规模迁地放归。

因此，保护工作者采集了少量个体，在Butterfly Creek野生动物园和奥克兰动物园建立繁育种群。饲养人员不断改进方法，最终采用网笼集中饲养若虫。在最佳条件下，多达80%的个体能够存活至放归。

在该物种的毛利守护者Ngāti Manuhiri以及社区生态修复团体的支持下，这项计划已覆盖八座无捕食者岛屿和两处设有围栏的新西兰本岛保护区。相关成果已发表于《新西兰动物学杂志》。

wētāpunga仍受到威胁，也仍依赖保护工作，但其全国保护等级在2022年从“全国濒危”调整为“受威胁——全国数量增长中”。进展最有力的证据并不只是放归数量，而是它们在新栖息地一代代存活并繁殖。