一度被认为已灭绝的黑足鼬在亚利桑那州迎来保护新进展

9月14日，一批人工繁育的黑足鼬被放归亚利桑那州北部，为重建这一曾被认为已经灭绝的物种的野生种群增添了力量。

这些动物来自科罗拉多州的国家黑足鼬保护中心。放归前，它们接受了捕猎及其他生存技能训练。亚利桑那州野生动物专家表示，新加入的黑足鼬应能让雌雄个体有更多机会找到配偶，并在春季繁殖。

繁育计划也迎来了新助力。凤凰城动物园宣布，七窝黑足鼬共诞下34只幼崽，使今年成为该园自1999年以来繁育成果最丰硕的一年。预计其中许多个体将前往科罗拉多州的保护中心接受生存训练，最终再被放归野外。

这项长期恢复工作，在一定程度上得益于一次意外发现。1981年，怀俄明州一只名叫谢普的牧场犬叼回了一只死去的黑足鼬。对它的鉴定引导野生动物管理部门找到了一个幸存种群，为通过人工繁育延续这一物种开辟了道路。

种群能否恢复仍远未确定。栖息地丧失和疾病导致了黑足鼬数量下降，而野生动物鼠疫仍是最大的障碍。这种由跳蚤传播的细菌性疾病既影响黑足鼬，也影响它们捕食的草原犬鼠。生物学家和志愿者将在秋季开展调查，统计黑足鼬数量，帮助追踪恢复工作的进展。