重复地震信号揭示地球外核更为活跃

科学家获得了一种研究难以抵达的地球外核的新方法，发现证据表明，外核中的液态金属比此前认识的更不均匀，也更易发生变化。分析还识别出一种此前未被认识的地震波，命名为PKrKP。它在外核中部发生反射，而不是穿过内核或在内核边界反射。

研究分析了1977年至1995年间在法属波利尼西亚穆鲁罗阿进行的地下核试验所产生、由哈萨克斯坦一座地震台站记录的信号。由于爆炸地点相距很近，波在地球内部传播的路径几乎相同。因此，对112对信号进行比较，提供了不同时间地球内部状况的罕见快照，且比较条件高度可控。

在不同年份，穿越外核的波到达时间会提前或延后约0.1至0.2秒。尽管差异很小，但对于长达数千公里的传播路径而言，这种变化具有重要意义，说明波遇到了性质不断变化的物质。

一种可能的解释是，液态外核中悬浮着一大片固态物质，并在其中运动。研究人员估计，这一异常体可能位于南太平洋低纬度地区下方，横向跨度超过700公里，厚度约100公里。其成分和确切形态仍不确定，但这些观测支持了地球深部存在剧烈混合的认识。