鲨鱼牙齿揭示埃及西部沙漠之下曾有生机盎然的白垩纪海洋

古生物学家拓展了对埃及阿布塔尔图尔高原古代鲨鱼多样性的认识，发现证据表明，如今的西部沙漠之下曾存在一个生产力旺盛的海洋生态系统。14枚此前未被报道的牙齿代表了该遗址过去未记录过的五种鲨鱼，使当地已知鲨鱼物种总数增至至少七种。

这些化石出土于富含磷酸盐的杜维组。该地层形成于约1.45亿至6,600万年前的白垩纪，当时北非部分地区被海水淹没。已识别出的物种中，Serratolamna cf. serrata和Squalicorax bassanii是埃及的新记录。被归为Scapanorhynchus cf. raphiodon的针状牙齿，也可能代表该物种在非洲的首次已知记录，以及它在化石记录中年代最晚的一次出现。

这些牙齿形态多样，从细长、适于刺穿猎物的形状，到宽大、带锯齿的形状，表明鲨鱼占据了不同的生态位。研究人员提出，深水上升流将营养物带向阳光照射的表层水域，维持了浮游生物、鱼类和无脊椎动物的生存，并最终支持了多种大型捕食者。

这处沉积层并不能证明七种鲨鱼曾在同一时期、同一地点生活和死亡。由于沉积物积累缓慢，磷酸盐层将不同时期、不同海洋环境中的遗骸汇集在同一层中。即便如此，这一化石组合仍为曾经覆盖这片如今干旱土地的繁盛海洋提供了罕见记录。