新加坡原子钟创下精度新纪录

新加坡国立大学的研究人员研制出一台原子钟，据称其精度相当于在2600亿年内走慢不到一秒。这台实验室设备采用稀土金属镥，精度是此前最精确原子钟的四倍。

为检验其性能，团队对两台镥原子钟进行了长达200小时的比对测量。两台钟的计时结果精确到第19位有效数字仍一致，研究人员称，这是迄今最精密的时钟比对。这种一致性为其精度估算提供了重要验证。

每台钟都使用一个带电的镥原子。研究人员将激光调至能使该原子中的一个电子发生能级跃迁的频率，再以光的振荡作为计时节拍。

与原子钟使用的某些其他材料相比，镥对温度和磁场变化的敏感度低得多。这台设备还能在室温下工作，并采用市售激光技术。

这项成果源于十多年的研究。如此高的精度有望改善对地球重力变化的测量，并为未来重新定义“秒”提供基础。团队还希望缩小原子钟的体积，最终将其用于实验室之外。