小小沙滩挖掘者，搬沙能力可与河流相比

一项在加利福尼亚州伊斯拉维斯塔海滩开展的新研究，测出了沙跳虫惊人的挖掘能力：这些微小的虾状动物，每挖一个洞穴，挖出的沙子重量就超过自身重量的十倍。

它们夜间出来，吃被冲上岸的海带和海藻，随后在潮湿的沙中挖掘新居。研究人员在涨潮达到最高水位后划定样地，次日早晨回来，收集并称量堆在沙面上的沙子。活动最密集的地段，一夜间每米海岸线堆出的沙子重达50公斤。

当团队将估算范围扩展至南加利福尼亚25公里的海岸线时，沙跳虫搬动的沙量可与该地区一些河流每日输送的泥沙量相比。研究结果发表于《地球物理研究杂志：地球表面》。

不过，这一比较有一个重要局限：直接测量只覆盖了一处海滩的一个夏夜。研究人员尚不清楚，有多少挖出的沙子会重新落回原处，又有多少会被风浪带走，并可能帮助形成沙丘。

尽管如此，沙跳虫已经发挥着多项重要作用，包括循环利用海藻中的养分，以及为滨鸟提供食物。机械化海滩清理可能移走它们的食物，并破坏其洞穴。这项研究为海岸管理者在维护海滩时关注这些容易被忽视的动物，又提供了一个理由。