微小晶体揭示英格兰东部地下的远古超级火山

科学家在英格兰东海岸地下确认了一座规模巨大、早已熄灭的超级火山遗迹，解开了一个从沃什湾延伸至斯堪的纳维亚的地质谜题。这一埋藏构造的直径至少为65公里，约在4.54亿年前喷发，比恐龙出现早约2亿年。

这一发现源于对约80年前在英格兰东部钻取、由英国地质调查局保存的岩芯进行重新分析。研究人员采用现代测年技术，研究了宽度约相当于一根头发的锆石晶体。这些晶体在岩浆中形成，保留了记录其起源的精确化学信息。

它们约4.544亿年的年龄，与斯堪的纳维亚及东欧部分地区金讷库勒火山灰层中发现的锆石高度吻合。化学成分比较进一步提供了证据，表明英格兰这次巨大喷发产生的火山灰曾穿过古代托恩奎斯特海，随后沉降到海底。这次喷发释放了数百立方公里甚至更多的物质，是已知地球地质历史上规模最大的喷发之一。

在如今平坦的沿海地貌中，已看不到这座火山的任何踪迹。研究人员强调，它已经熄灭，不存在喷发风险。确认这座火山的存在，重塑了人们对英国深部地质的认识，也表明使用更先进的工具重新研究存档样本，能够解答重大问题。