微小“火变形虫”刷新复杂生命耐热纪录

一种新发现的变形虫能够在63°C（145°F）下进食和繁殖，刷新了具有复杂细胞结构的生物的耐热纪录。这种被昵称为“火变形虫”的生物，突破了长期以来被认为限制这一生命分支的温度界限。

锡拉丘兹大学的研究人员在美国加利福尼亚州拉森火山国家公园一条小型地热溪流的样本中，发现了这一物种Incendiamoeba cascadensis。回到实验室后，他们提高温度，观察到这种变形虫仍在吞食细菌并不断繁殖。研究结果发表于《细胞》。

这一纪录针对的是真核生物，即细胞内含有细胞核的生物，包括单细胞变形虫以及植物和动物。此前公认的真核生物生长温度上限约为60°C。一些细菌及其他结构更简单的生物则能在高得多的温度下旺盛生长。

火变形虫还能承受高于其生长温度的水温。通过形成保护性包囊，它能在最高70°C（158°F）的环境中存活，并在环境降温后恢复活动。

基因比较提示，它具有在高温下保持蛋白质和细胞膜稳定的机制。研究人员希望，这些适应机制未来或可为培育耐热作物、开发能耐受更宽温度范围的药物提供启发。不过，将此类发现转化为实用工具并不容易。目前，明确的突破是：复杂细胞能够在比科学家此前确认的更高温环境中旺盛生长。