韦布揭示数百个未出现在早先哈勃图像中的星系

詹姆斯·韦布空间望远镜揭示了数百个未出现在2014年公布的一幅哈勃图像中的遥远星系，同时呈现了宇宙早期星系极为精细的细节。

这种差异部分源于韦布对红外光的敏感性。随着宇宙膨胀，遥远星系发出的光向这些较长波长偏移，使韦布尤其适合探测此前难以观测到的天体。

在这次观测中，韦布还有一个天然的放大镜：质量巨大的星系团MACS J0454.1-0300。它的引力使更遥远星系的光线弯曲并放大，有时将它们的影像拉伸成弧形，或让同一个星系出现多次。这种称为引力透镜的效应，让原本无法观测到的天体进入视野。

受引力透镜作用的天体中，有一组星系呈现的是大爆炸后约20亿年时的样貌。它们似乎正在合并，触发了大规模的恒星形成爆发。另一个星系则呈现出大爆炸后仅8亿年时的状态。

这些细节还包括受引力透镜作用的星系内部明亮而紧凑的区域，其中一些宽度仅约五光年。在某些情况下，这些团块被放大了300多倍。韦布与前景星系团共同作用，使天文学家能够研究遥远星系中微小的恒星形成区域；若无这种作用，这些区域将因距离太远而超出现有望远镜的观测能力。