韦布研究发现女凯龙星两道环发生相反变化

天文学家发现，环绕女凯龙星的两道狭窄环似乎在短短几年内发生了方向相反的变化。女凯龙星是一颗在土星与天王星之间运行的小天体，其内环的不透明度显著增加，外环的不透明度则似乎有所下降。

这一发现来自对过去十年收集的观测资料与詹姆斯·韦布空间望远镜数据的比较。2022年10月18日，研究人员利用韦布望远镜观测女凯龙星从一颗遥远恒星前方经过。在这次恒星掩星过程中，恒星亮度的微小下降揭示了环的细节；这些环过于狭窄且距离遥远，无法直接拍摄。

这是首次专门为韦布望远镜预测、规划并成功实施的恒星掩星观测。它需要精确计算女凯龙星的轨道、背景恒星的位置以及望远镜在太空中的位置。

女凯龙星直径约250公里，与太阳的距离接近地日距离的17倍。2013年，它成为首个已知拥有环的小天体。这项发表于《科学进展》的新研究，对此前认为这类环相对稳定的观点提出了挑战。这些观测到的变化原因尚不确定，可能涉及真实的演化、观测滤光片之间的差异，或两者兼有。