السلحفاة جوناثان، الذي يقارب عمره 200 عام، يقدم أدلة جديدة على الشيخوخة

حدّد العلماء تسلسل جينوم جوناثان، وهو ذكر سلحفاة عملاقة يُعتقد أن عمره 194 عاماً، وكشفوا عن أدلة وراثية قد تساعد في تفسير طول عمره الاستثنائي.

ويعيش أكبر حيوان بري حي معروف سناً في العالم في سانت هيلينا، وهي جزيرة في جنوب المحيط الأطلسي. وجمع الباحثون حمضه النووي باستخدام مسحات فموية، متجنبين سحب الدم بسبب مخاوف من العدوى.

وقارنت الدراسة، المنشورة في Science Advances، العلامات الكيميائية على الحمض النووي لجوناثان بعلامات أربع سلاحف عملاقة أخرى. وتساعد هذه العلامات في التحكم في تحديد الجينات النشطة. وعكست معظم أنماط هذه العلامات لدى جوناثان عمره، لكن بعض الأنماط المرتبطة بالميتوكوندريا، وهي البنى الدقيقة التي تزود الخلايا بالطاقة، شابهت أنماط حيوانات أصغر سناً بكثير.

وتثير هذه النتيجة اهتماماً خاصاً لأن تراجع وظيفة الميتوكوندريا يرتبط بقوة بالشيخوخة والأمراض المرتبطة بالعمر. وحدّد الباحثون أيضاً متغيرات وراثية مرتبطة بإصلاح الحمض النووي والحماية من السرطان، ما يضيف أدلة بيولوجية تستحق البحث.

ولا تثبت النتائج سبب طول عمر جوناثان. فمع دراسة سلحفاة واحدة فقط بلغت عمراً استثنائياً، لا يستطيع الباحثون بعد تحديد ما إذا كانت هذه السمات غير مألوفة أم مشتركة بين سلاحف أخرى طويلة العمر. وربما أسهم أيضاً نظامه الغذائي وبيئته، اللذان يخضعان لعناية دقيقة، في طول عمره.

وتتمثل الخطوة التالية في اختبار ما إذا كانت الأنماط الكيميائية التي تبدو فتية تساعد بالفعل في الحفاظ على وظائف الخلايا. وأي تطبيق في علاجات البشر لا يزال احتمالاً بعيداً، لا فائدة مثبتة.