أول مركبة Starship تُستعاد تعود إلى قاعدتها لدراستها بالتفصيل

للمرة الأولى، أعادت SpaceX مركبة Starship فضائية إلى قاعدتها بعد رحلة إلى الفضاء. وتوجد Ship 40 الآن داخل حظيرة في Starbase بجنوب تكساس، ما يتيح للمهندسين فرصة فحص مكونات صمدت أمام الإطلاق والعودة عبر الغلاف الجوي والهبوط في المحيط.

وانطلقت المركبة، البالغ طولها 52 متراً، في 24 يوليو خلال الرحلة التجريبية الثالثة عشرة لمركبة Starship. ووصلت إلى الفضاء من دون إكمال دورة مدارية، ثم نفذت هبوطاً متحكماً به في المحيط الهندي. وخلافاً لمركبات Starship السابقة التي دُمرت بعد الهبوط في المياه، بقيت Ship 40 سليمة إلى حد كبير وطافية.

وتطلبت إعادتها جهود انتشال طويلة. فقد سحبتها الفرق عبر بحار هائجة لمدة 24 يوماً قبل الوصول إلى المياه قبالة جزيرة كريسماس الأسترالية. وهناك فحص المهندسون المركبة وجمعوا عينات من درعها الحراري، ثم حمّلوها على سفينة النقل Forte. ووصلت إلى ميناء براونزفيل في 7 أكتوبر، ونُقلت براً إلى Starbase. وأعلنت SpaceX عودتها في 13 أكتوبر.

وبات بإمكان المهندسين الآن دراسة الدرع الحراري للمركبة ومحركاتها وإلكترونياتها على متنها بالتفصيل. وقد تساعد النتائج على تحسين التصاميم ومحاولات الاستعادة المستقبلية، في إطار سعي SpaceX إلى تطوير مركبة يمكن إعادة استخدامها سريعاً.

وعادت Ship 40 بحراً وبراً، لا بقوتها الذاتية. ولم تحقق SpaceX بعد عودة من هذا النوع بمركبة Starship، لكنها تمتلك الآن مركبة سبق أن حلقت ويمكنها فحصها أثناء تطوير الأنظمة اللازمة.