العلم والاكتشاف
كيف يطير الكندور بخُمس الطاقة التي يستهلكها طائر التم؟
تقدّر دراسة جديدة أن كندور الأنديز يستهلك طاقة أقل بنسبة 79% لكل كيلومتر مقارنة بطائر التم البوّاق المماثل له في الوزن. وتأتي هذه الميزة من الاستفادة من تيارات الهواء الصاعدة بدلاً من خفق الجناحين باستمرار.
ويزن كل من الطائرين نحو 11 كيلوغراماً. وفي سجلات الطيران التي خضعت للتحليل، خفق الكندور جناحيه خلال 0.1% فقط من وقت تنقله، مقابل 99% لطائر التم.
وجمع البحث، المنشور في Science، بين سجلات أجهزة تحديد المواقع العالمية ومستشعرات الحركة الممتدة على مدى 17 عاماً لـ850 طائراً وخفاشاً من 38 نوعاً، وبين أرصاد رادارية لكائنات طائرة أصغر حجماً. وساهم فريق دولي من 68 باحثاً ببيانات موجودة مسبقاً، ما أتاح إجراء التحليل من دون تزويد حيوانات جديدة بأجهزة تتبع. وساعدت مطابقة سجلات الحركة مع بيانات الطقس العلماء على تقدير استهلاك الطاقة في الظروف الفعلية.
وتوضح النتائج لماذا لا يكفي حجم الجسم وحده لتفسير الطاقة اللازمة للطيران. فقد مالت الطيور المحلقة الأكبر حجماً إلى تقليل خفق أجنحتها، لكن كفاءتها اعتمدت على العثور على تيارات هواء صاعدة مناسبة، ما حدّ من أوقات تنقلها وأماكنه. أما الطيور التي تخفق أجنحتها فكانت قادرة على التعامل مع ظروف أكثر تنوعاً، وإن كانت الرياح المعاكسة تزيد من استهلاكها للطاقة.
وهذه الأرقام تقديرات تستند إلى الحركة، وليست قياسات مباشرة لاستهلاك الطاقة. ويريد الباحثون البناء على النتائج باستخدام أدوات مثل أجهزة مراقبة معدل ضربات القلب، لتحسين فهمهم لكيفية تأثير الغلاف الجوي في رحلات الحيوانات.