Des caméras fixées sur des dauphins révèlent qu’ils chassent sur le dos

Des scientifiques de l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer, l’Ifremer, ont filmé des dauphins communs chassant sur le dos et se nourrissant aux côtés de thons rouges, grâce à des caméras fixées sur le dos des animaux. Ces images offrent un nouveau moyen d’étudier pourquoi les dauphins se retrouvent piégés dans les filets de pêche.

Présentés le 29 octobre, les enregistrements proviennent d’essais menés en septembre dans le golfe de Gascogne. Les chercheurs présentent ces travaux comme la première utilisation de caméras embarquées sur des dauphins communs. Les petits appareils sont placés devant la nageoire dorsale à l’aide d’une perche et fixés par des ventouses. Ils enregistrent les images, le son et la profondeur de plongée, puis se détachent au bout de quelques heures et remontent à la surface, en émettant un signal permettant leur récupération.

Les enregistrements ont révélé des plongées au-delà de 60 mètres et des dauphins se retournant sur le dos près du fond marin. Les chercheurs veulent désormais savoir si, dans cette position, les animaux peuvent voir les filets de pêche posés sur le fond.

Des milliers de dauphins sont capturés accidentellement chaque année dans le golfe, surtout en hiver. Une meilleure connaissance de leurs habitudes alimentaires pourrait orienter le travail avec les pêcheurs sur des filets plus visibles, des dispositifs d’alerte acoustique ou des engins de pêche modifiés. Il s’agit de pistes à explorer, et non de solutions dont les images auraient démontré l’efficacité. L’équipe poursuit l’analyse des données et recherche des financements pour de nouvelles missions, notamment des observations hivernales.