Hampir berusia 200 tahun, kura-kura Jonathan memberi petunjuk baru tentang penuaan

Para ilmuwan telah mengurutkan genom Jonathan, kura-kura raksasa yang diyakini berusia 194 tahun, dan menemukan petunjuk genetik yang dapat membantu menjelaskan umurnya yang luar biasa panjang.

Hewan darat tertua di dunia yang diketahui masih hidup ini tinggal di Saint Helena, sebuah pulau di Atlantik Selatan. Peneliti mengumpulkan DNA-nya melalui usap mulut, menghindari pengambilan darah karena kekhawatiran akan infeksi.

Studi yang diterbitkan di Science Advances ini membandingkan penanda kimia pada DNA Jonathan dengan penanda pada empat kura-kura raksasa lainnya. Penanda ini membantu mengatur gen mana yang aktif. Sebagian besar pola penanda pada Jonathan mencerminkan usianya, tetapi sejumlah pola yang berkaitan dengan mitokondria, struktur kecil yang memasok energi bagi sel, menyerupai pola pada hewan yang jauh lebih muda.

Temuan itu sangat menarik karena penurunan fungsi mitokondria berkaitan erat dengan penuaan dan penyakit terkait usia. Peneliti juga mengidentifikasi varian genetik yang berkaitan dengan perbaikan DNA dan perlindungan terhadap kanker, menambah petunjuk biologis yang layak diteliti.

Hasil ini tidak membuktikan mengapa Jonathan hidup begitu lama. Karena hanya satu kura-kura berusia luar biasa tua yang diteliti, para peneliti belum dapat memastikan apakah ciri-ciri tersebut tidak lazim atau juga dimiliki kura-kura berumur panjang lainnya. Pola makan dan lingkungannya yang dikelola dengan cermat juga mungkin berkontribusi.

Langkah berikutnya adalah menguji apakah pola kimia yang menyerupai pola pada hewan muda itu benar-benar membantu menjaga fungsi sel. Penerapannya dalam pengobatan manusia masih merupakan kemungkinan yang jauh dari terwujud, bukan manfaat yang telah terbukti.