Mengamati, lalu berlatih: Cara orangutan muda belajar makan

Orangutan muda dapat mengimbangi sebagian kurangnya eksplorasi mandiri dengan mengamati kera lain, yang membantu mereka belajar memakan lebih banyak jenis makanan, demikian temuan para peneliti.

Studi yang diterbitkan di Science ini menggunakan hampir 7.000 catatan pembelajaran dari 21 orangutan sumatra muda di alam liar di Suaq Balimbing, Indonesia. Peneliti juga menggunakan pengamatan perilaku makan 13 individu muda tersebut untuk memperkirakan ragam makanan yang telah mereka pelajari untuk dikonsumsi hingga mencapai kemandirian, pada usia sekitar delapan setengah tahun.

Belajar mencari dan mengonsumsi makanan sendiri merupakan tugas yang menantang. Orangutan harus mengetahui makanan mana yang aman, di mana menemukannya, dan bagaimana menjangkau bagian yang dapat dimakan, yang terkadang tersembunyi di dalam buah berkulit keras.

Frekuensi mengamati individu lain dan bereksplorasi sendiri berbeda-beda di antara orangutan muda tersebut. Individu yang sering melakukan keduanya memiliki ragam makanan paling luas. Pengamatan saksama terhadap induk atau orangutan lain juga diikuti peningkatan eksplorasi hingga sekitar dua setengah jam, yang menunjukkan bahwa mengamati mendorong mereka untuk berlatih.

Temuan ini mengungkap bagaimana pengetahuan yang dibagikan dan upaya individu saling mendukung selama bertahun-tahun untuk membangun keterampilan makan. Temuan tersebut belum menunjukkan apakah pola makan yang lebih beragam meningkatkan kelangsungan hidup atau keberhasilan reproduksi, pertanyaan yang akan diteliti oleh tim.