Webb menemukan petunjuk dalam debu tentang tumbukan pembentuk planet

Para astronom yang menggunakan Teleskop Antariksa James Webb telah mengidentifikasi petunjuk berupa mineral tentang tumbukan dahsyat di sekitar bintang lain, sehingga memberikan gambaran lebih jelas mengenai bagaimana planet berbatu terbentuk.

Dengan menggabungkan pengamatan Webb dan data dari teleskop Spitzer yang telah berhenti beroperasi, tim tersebut mempelajari 21 sistem bintang dengan jumlah debu hangat yang luar biasa besar. Cakram debu yang langka ini menempati wilayah yang sebanding dengan lokasi orbit Bumi dan planet berbatu lainnya mengelilingi Matahari.

Cahaya inframerah mengungkap dua jenis utama puing. Sebagian cakram mengandung banyak silika, zat yang terdapat dalam kaca vulkanik seperti obsidian. Para peneliti menafsirkannya sebagai bukti tumbukan yang cukup kuat untuk menguapkan batuan, kemungkinan melibatkan benda seukuran Mars. Cakram lainnya mengandung sedikit silika dan mungkin berasal dari tumbukan yang lebih kecil atau tumbukan menyerempet antara benda-benda yang ukurannya lebih mendekati Bulan.

Perbedaan itu memberikan petunjuk tentang asal-usul kita sendiri: para ilmuwan menduga Bulan terbentuk setelah sebuah benda seukuran Mars menabrak Bumi muda. Debu tersebut memungkinkan peneliti menyelidiki pergolakan serupa di tempat lain tanpa melihat langsung benda-benda yang bertumbukan.

Cakram kaya silika hanya ditemukan di sekitar bintang yang berusia kurang dari sekitar 300 juta tahun, sesuai dengan model waktu pembentukan planet berbatu. Namun, hanya tiga sistem dalam sampel yang berusia lebih tua dari itu, sehingga diperlukan lebih banyak pengamatan untuk menguji apakah tumbukan paling dahsyat memang berkurang seiring bertambahnya usia.