Gli astronomi riconducono una «chiave di violino» cosmica alla collisione tra ammassi di galassie

Gli astronomi hanno svelato i filamenti sinuosi di una vasta sorgente radio dietro la Via Lattea e ne hanno individuato la sede: due ammassi di galassie in fusione. Soprannominata «chiave di violino» per la somiglianza con il simbolo musicale, la struttura ha ora una spiegazione plausibile dopo anni di incertezza.

Stelle, gas e polveri in primo piano oscurano la regione nella luce visibile. Ma nuove immagini del Low Frequency Array europeo, o LOFAR, hanno permesso di distinguere gli intricati filamenti della sorgente radio. L’osservatorio a raggi X Chandra della NASA e il telescopio tedesco eROSITA hanno rilevato il gas caldo circostante, stabilendo che l’oggetto si trova all’interno di un sistema di ammassi distante circa 1,6 miliardi di anni luce e rivelando indizi di una collisione.

I ricercatori propongono un’origine in due fasi. Dapprima, un’eruzione di un buco nero supermassiccio avrebbe proiettato nubi di particelle energetiche nello spazio circostante. La loro emissione radio si sarebbe gradualmente affievolita man mano che le particelle perdevano energia. In seguito, la collisione tra gli ammassi potrebbe aver compresso quel materiale o avergli fornito nuova energia, facendolo tornare a brillare intensamente nelle onde radio. Il gas in movimento potrebbe averlo deformato fino a conferirgli l’aspetto oggi visibile.

I risultati, pubblicati su Astronomy & Astrophysics, mostrano come telescopi più avanzati possano trasformare una sorgente indistinta in un oggetto di studio ricco di dettagli. Il modello di formazione resta tuttavia provvisorio: servono simulazioni al computer per verificare se possa spiegare questa forma straordinaria.